Ata e quanin “Barbara e Kuqe”, për flokët e saj, politikën e saj dhe faktin që ajo tmerronte çdo burrë që e nënvlerësonte. Ajo e detyroi Britaninë të pranonte se pagesa më e ulët për gratë nuk ishte traditë, ishte vjedhje.
Chesterfield, Angli, 1910. Barbara Anne Betts lindi në një botë ku vajzat e klasës punëtore kishin dy opsione, martesën ose punën në fabrikë. Ndonjëherë të dyja, dhe asnjërën me dëshirë.
Babai i saj ishte një inspektor taksash me simpati socialiste. Nëna e saj ishte një sufragjete që kishte marshuar për të drejtën e votës së grave. Barbara u rrit në një shtëpi ku debatet politike ishin po aq të zakonshme sa çaji, ku drejtësia nuk ishte filozofi abstrakte, por bisedë në tryezën e bukës.
Ajo ishte gjeniale. Fitoi bursë pas burse, në gjimnaz, e më pas në Oksford, në një kohë kur më pak se një në dhjetë studentë universiteti ishin gra. Në Oksford, gjatë viteve 1930, ndërsa studentët e pasur debatonin mbi Marksizmin si një ushtrim intelektual, Barbara e shihte atë si një domosdoshmëri praktike. Ajo iu bashkua Partisë Laburiste. U bë një debatuese e ashpër, dikush që mund të shkatërronte argumentin e kundërshtarit me një saktësi që të ngjante pothuajse kirurgjikale.
Ajo u diplomua gjatë Depresionit të Madh. Papunësi kudo. Familje që vdisnin për bukë. Klasat e pasura që fajësonin të varfrit pse ishin të varfër. Barbara vendosi të hynte në politikë. Jo për të vëzhguar padrejtësinë, por për ta çmontuar atë.
Në vitin 1945, me përfundimin e Luftës së Dytë Botërore, Britania mbajti zgjedhjet e para në një dekadë. Laburistët erdhën në pushtet me një fitore dërrmuese, duke premtuar ndërtimin e një shteti social nga hiri i luftës. Barbara Castle u zgjodh në Parlament duke përfaqësuar Blackburn-in, një qytet industrial në Lancashire.
Ajo ishte 34 vjeç. Një nga vetëm 24 gratë në një Parlament me 640 anëtarë. Burrat prisnin që ajo të ishte e heshtur, dekorative dhe mirënjohëse që e kishin lejuar në sallë. Barbara kishte ide të tjera.
Fjalimi i saj i parë në Parlament sulmoi kushtet e strehimit për familjet punëtore. Ajo nuk përdori gjuhë të butë apo dredhi diplomatike. Ajo përshkroi realitetin, familje që jetonin në lagje të varfra, fëmijë që flinin katër vetë në një krevat, pronarë që përfitonin nga mjerimi. Deputetët burra mbetën të tronditur. Gratë nuk duhej të ishin aq… të drejtpërdrejta. Barbarës nuk i interesonte se si “duhej” të ishin gratë.
Gjatë dekadës së ardhshme, ajo ndërtoi një emër si një nga debatueset më të tmerrshme të Parlamentit. Flokët e saj të kuq të ndezur, të cilat i mbajti gjatë gjithë jetës, u bënë një sinjal paralajmërues. Kur Barbara Castle ngrihej për të folur, ose do t’i kushtoje vëmendje, ose do të shqyheshe publikisht.
Ajo mbrojti të drejtat e punëtorëve kur sindikatat dominoheshin nga burra që i shihnin gratë ose si sekretare, ose si kërcënim. Ajo luftoi për të drejtat e personave me aftësi të kufizuara përpara se kjo të bëhej modë politike. Ajo kaloi ligjin për rripat e sigurimit në vitin 1967, një masë që do të shpëtonte jetë të panumërta, por që fillimisht u tall si “ndërhyrje e shtetit dado”.
Pastaj erdhi viti 1968. Rrobaqepëset e fabrikës Ford në Dagenham dolën në grevë. Këto ishin gra që qepnin mbulesat e sediljeve të makinave, një punë e kualifikuar që kërkonte trajnim. Por Fordi i klasifikonte ato si “punëtorë të pakualifikuar” dhe i paguante 15% më pak se burrat që bënin punë ekuivalente.
Gratë u mbytën. Më 7 qershor 1968, 187 rrobaqepëse braktisën punën. Prodhimi i Fordit u bllokua. Pa mbulesa sediljesh, nuk mund të përfundonin makinat. E gjithë industria britanike e makinave u përball me mbylljen sepse kompania kishte nënvlerësuar punën e grave.
Udhëheqësit e sindikatave (burra) u përpoqën të negocionin një zgjidhje të shpejtë, një kompromis “të arsyeshëm” që do t’i kthente gratë në punë pa e zgjidhur pabarazinë e pagës. Barbara Castle, asokohe Sekretare e Shtetit për Punësimin, refuzoi. Ajo u takua personalisht me gratë në grevë. Ajo dëgjoi Rose Boland, Vera Sime, Eileen Pullen, gra që kishin kaluar vite duke u thënë se puna e tyre vlente më pak thjesht sepse ishin femra.
“Nëse burrat janë të kategorisë C dhe bëjnë të njëjtën punë, edhe ne duhet të jemi kategoria C,” i thanë ato.
Ishte e thjeshtë. E pamohueshme. E drejtë. Barbara ra dakord. Ajo nuk mund ta detyronte Fordin t’i riklasifikonte punët menjëherë, rezistenca e korporatës ishte shumë e fortë. Por ajo mund të bënte diçka më të madhe. Ajo mund të ndryshonte ligjin për të gjithë.
Në vitin 1970, Barbara Castle kaloi Ligjin për Pagë të Barabartë (Equal Pay Act) në Parlament. Rezistenca ishte e jashtëzakonshme. Deputetët burra argumentuan se kjo do të shkatërronte industrinë britanike, se kompanitë nuk mund të përballonin t’i paguanin gratë me drejtësi. Gazetat konservatore e quajtën “feminizëm radikal që ka humbur rrugën”.
Barbara nuk u zmbraps.
“Gratë nuk po kërkojnë trajtim special,” tha ajo. “Ne po kërkojmë minimumin e drejtësisë, të paguhemi njëlloj si burrat kur bëjmë të njëjtën punë.”
Ligji u miratua më 29 maj 1970. Ishte revolucionar. Dhe ndodhi sepse Barbara Castle refuzoi të pranonte se tradita ishte më e rëndësishme se drejtësia.
Përtej Pagës: Siguria për Nënat
Por ajo nuk kishte mbaruar. Si Sekretare e Shtetit për Shërbimet Sociale në vitet ’70, ajo mori përsipër një çështje edhe më të ndërlikuar: vulnerabilitetin ekonomik të grave jashtë punësimit.
Ajo prezantoi Shtesat për Fëmijë (Child Benefit), pagesa direkte për nënat, në vend të lehtësirave tatimore për baballarët. Kjo ishte radikale sepse njihte faktin që paratë që u jepeshin baballarëve nuk u shërbenin gjithmonë fëmijëve, por paratë që u jepeshin nënave po.
Deputetët burra u tërbuan. “Po shkatërroni familjen!” bërtitën ata. “Po mbroj fëmijët,” ua ktheu Barbara. “Nëse kjo minon përkufizimin tuaj për familjen, ndoshta përkufizimi juaj është problemi.”
Ajo reformoi gjithashtu sistemin e pensioneve për të njohur që gratë që shkëputeshin nga puna për të rritur fëmijët nuk duheshin ndëshkuar financiarisht. Ajo prezantoi kreditet e pensionit për vitet e kaluara duke u kujdesur për familjen. Këto nuk ishin politika abstrakte. Ishin shpëtim për miliona gra, puna e papaguar e të cilave, rritja e fëmijëve, kujdesi për prindërit e moshuar, ishte konsideruar pa vlerë ekonomike. Barbara vërtetoi të kundërtën.
Gjatë gjithë karrierës së saj, ajo u quajt “e vështirë”, “shurdhuese”, “agresive”, “e pakompromis”. Fjalë që nuk u përdorën kurrë për politikanët burra që luftonin po aq fort për bindjet e tyre.
Në autobiografinë e saj, ajo shkroi: “Mësova herët që nëse je grua në politikë, të jesh e aftë nuk mjafton. Të kesh të drejtë nuk mjafton. Duhet të jesh më e mirë se burrat, të punosh më shumë se ata, dhe përsëri të presësh të të anashkalojnë si ’emocionale’ kur tregon të njëjtin pasion për të cilin ata lavdërohen.”
Në vitin 1976, Kryeministri James Callaghan e shkarkoi nga Kabineti. Arsyeja zyrtare ishte “ristrukturimi”. Arsyeja e vërtetë? Ajo ishte bërë shumë e fuqishme, shumë e pavarur dhe tepër e palëkundur në parimet e saj. Barbara ishte e tërbuar, por jo e thyer. Ajo vazhdoi luftën nga stolat e pasmë të Parlamentit deri në vitin 1979, e më pas në Parlamentin Evropian deri në vitin 1989.
Kur u largua përfundimisht nga zyra në moshën 79-vjeçare, ajo kishte shërbyer 44 vite rresht duke përfaqësuar njerëzit e thjeshtë. Barbara Castle vdiq në vitin 2002, në moshën 91-vjeçare.
Sot, Ligji për Pagë të Barabartë konsiderohet drejtësi elementare. Shtesat për fëmijë janë politikë standarde. Por asgjë nga këto nuk ishte e pashmangshme. Të gjitha kërkuan dikë të gatshëm të luftonte kundër të gjithë establishmentit.
Ajo hyri në një Parlament që ishte 96% burra dhe e bëri veten të pamundur për t’u injoruar. Ajo u thoshte “jo” industrive dhe traditave shekullore. Rrobaqepëset e Dagenhamit e kujtuan gjithë jetën: “Ajo ishte e vetmja në qeveri që na dëgjoi. E vetmja që na trajtoi sikur ne kishim rëndësi.”
Ata e quajtën “Barbara e Kuqe” si fyerje. Ajo e mbajti si simbol nderi. E kuqe për flokët e saj. E kuqe për politikën e saj. E kuqe për zjarrin që sillte kundër çdo padrejtësie.
Sistemi u përpoq ta bënte të ndihej e vogël. Ajo, në vend të kësaj, e bëri sistemin më të drejtë. Kjo nuk është thjesht “të jesh e vështirë”. Kjo është të jesh heroike.
Përgatiti: Albert Vataj
